ألوية البعث: الميليشيا السنية التي قاتلت دفاعاً عن الأسد

تشكّلت ألوية البعث في صيف 2012 في حلب مباشرةً في أعقاب سيطرة قوات المسلحة على مساحات واسعة من حلب الشرقية في يوليو وأغسطس 2012. نظّم هلال هلال، الأمين القطري المساعد السابق لحزب البعث، القوة الأولية. كان المجنّدون من أعضاء حزب البعث بشكل ساحق — ولافت أن الغالبية العظمى منهم مسلمون سنة، مما جعل ذلك التنظيم الميليشياوي الموالي للنظام الوحيد ذا الأغلبية السنية. أتاح ذلك البعثُ الفكري القومي العروبي الذي طالما جنّد عبر الخطوط المذهبية في قاعدته التنظيمية (على عكس الأجهزة الأمنية والاستخباراتية التي حشاها حافظ الأسد بالعلويين). بلغت العضوية الأولية 5,000 في نوفمبر 2012، ونمت إلى 7,000 بحلول ديسمبر 2013. اقتصر الدور الأولي للمجموعة على حراسة مباني الحكومة ومنشآت حزب البعث في حلب.