باسل الأسد: الوريث الذي لم يصبح رئيساً

في الحادي والعشرين من يناير 1994، كان باسل الأسد يقود بسرعة عالية نحو مطار دمشق الدولي في ضباب الفجر حين اصطدمت سيارته المرسيدس. كان في الحادية والثلاثين من عمره. السبب: كان يسوق بسرعة مفرطة في وضوح رؤية رديء. مات في موقع الحادث. وصف المحيطون بحافظ الأسد تأثير الخبر عليه بأنه كان مُدمِّراً — من النادر أن انكسر القناع الرصين للرئيس علناً. استدعى حافظ فوراً ابنه الثاني بشاراً من لندن حيث كان يكمل إقامته في طب العيون. كان بشار في الثامنة والعشرين، غير ذي خبرة سياسية، بلا رتبة عسكرية ولا حضور عام، ووفقاً لمعظم الروايات لم يكن يطمح إلى السلطة. كان أمام حافظ نحو ست سنوات للعيش. أمضاها يحاول إعادة بناء الخلافة حول ابن لم يُعَدَّ لها.