حافظ مخلوف: ابن عم الأسد في فرع فلسطين

جسّدت قيادة حافظ مخلوف لفرع فلسطين (فرع 235) التابع للاستخبارات العسكرية السورية التقاطع الأعمق بين امتياز عائلة الأسد وسلطة الأمن الرسمية. وبحسب وثائق عقوبات الاتحاد الأوروبي وتقارير حقوق الإنسان السورية الصادرة عن منظمات تشمل المرصد السوري لحقوق الإنسان وهيومن رايتس ووتش، احتجز الفرع تحت قيادته وعذّب وقتل آلاف السوريين — ولا سيما بعد انتفاضة 2011 حين غدا المنشأة مركزاً رئيسياً لمعالجة الناشطين. وأصبحت زنازين الفرع تحت الأرض الشهيرة — «القبر» — حيث يُحتجز المعتقلون في ظلام تام، السمة المُعرِّفة لإرهابه. جعله ارتباطه العائلي — كابن عم بشار وعضو في عشيرة مخلوف التي هيمنت على قطاعَي الاتصالات والمال في سوريا عبر رامي مخلوف — عملياً في منأى عن أي مساءلة داخل سوريا. فرض الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة عقوبات على مخلوف عام 2011، معيِّنَين إياه مُمكِّناً رئيسياً للقمع الذي يمارسه النظام. يُقال إنه غادر سوريا قبيل سقوط النظام في ديسمبر 2024 أو خلاله.