مصطفى طلاس: الدرع السني للسلطة العلوية

عُيِّن طلاس وزيراً للدفاع عام 1972، بعد وقت قصير من توطيد حافظ لسلطته، وبقي في ذلك المنصب 32 عاماً. كان دوره جزئياً رمزياً — إذ تمركزت القوة العسكرية الحقيقية لدى الضباط العلويين وأجهزة المخابرات — لكنه كان بالغ الأهمية للشرعية. بوصفه سنياً يتولى حقيبة الدفاع، أرسل رسالةً للأغلبية السنية السورية مفادها أن نظام الأسد ليس مشروعاً طائفياً علوياً خالصاً. حضر القرارات الكبرى بما فيها مجزرة حماة عام 1982 والتدخلات في لبنان. كما حمل هواجس شخصية أحرجت سوريا على الصعيد الدولي، منها نشر كتب معادية للسامية دُرِّست في المدارس السورية. قاد ابنه مناف طلاس اللواء 105 من الحرس الجمهوري — إحدى الوحدات النخبوية لحماية الأسد. وحين انشق مناف في يوليو 2012، اعتُبر ذلك ضربةً رمزية بالغة لبشار الأسد.