وحدات حماية الشعب: القوة الكردية التي حاربت داعش وغيّرت خريطة سوريا

تأسّست وحدات حماية الشعب عام 2004، العام ذاته الذي شهد انتفاضة القامشلي — اللحظة المفصلية في التاريخ الكردي السوري حين تحوّلت مشادات بين مشجّعين أكراد وعرب في مباراة كرة قدم إلى احتجاجات واسعة ضد الحكم البعثي أودت بحياة عشرات الأشخاص. كشفت الانتفاضة عمق التنظيم السياسي الكردي في شمال شرق سوريا واستعداد النظام لاستخدام القوة المميتة ضده.

أسّس حزب الاتحاد الديمقراطي — الحزب الذي أُسِّس عام 2003 بوصفه الفرع السوري للحركة السياسية لعبد الله أوجلان — وحدات حماية الشعب بوصفها جناحه العسكري. استقت الوحدات عقيدتها العسكرية من حزب العمال الكردستاني وأيديولوجية أوجلان المتطوّرة المعروفة بـ'الكونفدرالية الديمقراطية': إطار يرفض القومية العرقية لصالح الحوكمة الذاتية اللامركزية ذات التوجه النسوي والبيئي.

على مدى السنوات السبع التالية، عملت الوحدات بهدوء في المناطق ذات الأغلبية الكردية شمال سوريا — منطقة الجزيرة وكوباني وعفرين — كقوة محلية محدودة النفوذ. تسامح نظام الأسد مع حزب الاتحاد الديمقراطي أكثر من تسامحه مع الأحزاب الكردية الأخرى، جزئياً بسبب الانتماء العمالكردستاني للحزب (وكانت تركيا خصماً للأسد) وجزئياً لأن الحزب تجنّب المواجهة المباشرة مع الدولة. ستحدّد هذه التسوية المعقّدة الأشهر الأولى للانتفاضة السورية.

حوّلت معركة كوباني التي بدأت في سبتمبر 2014 الموقع الاستراتيجي لوحدات حماية الشعب تحويلاً جذرياً. حين حاصر تنظيم داعش بلدة كوباني الحدودية (عين العرب) بالدبابات والمدفعية، تصدّى مقاتلو الوحدات الخفيفو التسليح لهجوم استمر شهوراً. بدأ التحالف بقيادة الولايات المتحدة بشنّ غارات جوية دعماً للدفاع الذي تخوضه الوحدات — أول تعاون عسكري جوهري أمريكي-YPG. استمرت المعركة من سبتمبر 2014 إلى يناير 2015. خسر داعش آلاف المقاتلين. وغدت كوباني رمزاً.

كشفت معركة كوباني عن أمرين: قدرة وحدات حماية الشعب على مقاتلة داعش بفاعلية على الأرض، وحاجتها إلى دعم خارجي مستدام لذلك. التزمت الولايات المتحدة، وهي تُقيّم خياراتها في أعقاب انهيار الجيش العراقي وفشل برامج الفصائل السورية المعتدلة، بالشراكة. في أكتوبر 2015 انضمت وحدات حماية الشعب إلى فصائل عربية مسلحة لتشكيل قوات سوريا الديمقراطية (SDF) — تحالف أبقى على الوحدات كقوته العسكرية الرئيسية مع تقديم وجه متعدد الأعراق مقبول للقيود السياسية الأمريكية.

امتدت حملة قوات سوريا الديمقراطية-وحدات حماية الشعب ضد داعش من 2015 إلى 2019، وبلغت ذروتها في معركة الباغوز حيث أُزيل آخر معقل ترابي لداعش في مارس 2019. فقدت الوحدات والقوات الديمقراطية آلاف المقاتلين في هذه الحملة.

طوال تلك الحقبة، نفّذت تركيا ثلاث عمليات عسكرية كبرى ضد الأراضي التي تسيطر عليها الوحدات: عملية درع الفرات (2016-2017)، وعملية غصن الزيتون (2018، التي أسفرت عن السيطرة على عفرين)، وعملية نبع السلام (2019، التي سيطرت على شريط حدودي في شمال شرق سوريا). تؤكد تركيا أن وحدات حماية الشعب تنظيمياً مطابقة لحزب العمال الكردستاني ومن ثَمّ فهي جماعة إرهابية. رفضت الحكومة الأمريكية باستمرار قبول هذا التصنيف مع الحفاظ على الشراكة مع الوحدات/القوات الديمقراطية.