رفعت الأسد: الأخ الذي أباد من أجل السلطة

قاد رفعت الأسد شخصياً أشد مجزرتين وحشيةً في عهد نظام الأسد. في 27 يونيو 1980، عقب محاولة اغتيال فاشلة لحافظ، أرسل رفعت وحدات من سرايا الدفاع إلى سجن تدمر حيث قتلت ما بين 500 و1,000 معتقل في زنازينهم في غضون ساعات. وفي فبراير 1982، حين أشعل الإخوان المسلمون انتفاضة مسلحة في حماة، قادت سرايا الدفاع الحصار العسكري والهجوم. وبحسب منظمة العفو الدولية وهيومن رايتس ووتش، أودت العملية بحياة ما بين 10,000 و40,000 مدني على مدى 27 يوماً وهدمت أجزاء كبيرة من المدينة القديمة. يُروى أن رفعت افتخر بعدها قائلاً: «قتلنا 38,000». نُفِّذت كلتا العمليتين بوصفهما أفعالاً متعمدة من الإرهاب الرسمي — لا عمليات ميدانية بل قتل جماعي للمعتقلين والمدنيين — لتوجيه رسالة لا لبس فيها لأي معارضة مستقبلية.