ستيفن سوتلوف: الصحفي الذي أخفى هويته ليبقى — ولم ينجُ

وُلد ستيفن سوتلوف في 11 مايو 1983 بمدينة ميامي بولاية فلوريدا لعائلة يهودية. نشأ في الولايات المتحدة لكنه نمّى اهتماماً عميقاً بالعالم العربي وأصبح صحفياً مستقلاً متخصصاً في الشؤون الشرق أوسطية. تخرّج من جامعة وسط فلوريدا وانتقل في نهاية المطاف إلى إسرائيل حاصلاً على الجنسية الإسرائيلية إلى جانب جواز سفره الأمريكي.

أعدّ تقارير من مصر إبان الربيع العربي ومن ليبيا خلال الحرب الأهلية التي أسقطت القذافي وبعدها ومن تركيا. كتب لمجلة تايم — مساهماً في قصص مهمة متعددة — فضلاً عن فورين بوليسي وجورنال أوف وورلد أفيرز وغيرها.

كان عمله في تقليد الصحفي الميداني الذي يذهب إلى حيث توجد القصة، قابلاً مخاطر شخصية كبيرة لتوثيق أحداث ذات أهمية. لم يكن ملحقاً بقوات عسكرية — عمل بصورة مستقلة مما أتاح له وصولاً لكنه حرمه من الحماية المؤسسية.

في أغسطس 2013 كان سوتلوف يُعدّ تقارير قرب حلب في شمال سوريا حين اعتُقل. لم تكن الملابسات الدقيقة لاعتقاله واضحة في البداية. استولى عليه داعش — الذي كان لا يزال يعمل تحت اسم داعش/إيزيل قبل إعلانه 'الخلافة' باسم الدولة الإسلامية في يونيو 2014.

احتُجز جنباً مع رهائن غربيين آخرين بينهم جيمس فولي. كفولي تعرّض للضرب وسوء المعاملة. خلافاً لفولي كانت لديه هوية ثانية يحميها: جنسيته الإسرائيلية. تآمر هو والمحتجزون معه لإخفاء هذا عن الخاطفين، إدراكاً منهم أن الكشف قد يُفضي إلى إعدام فوري.